Whistler (Canada) (AFP) -

Petter Northug (NOR/champion olympique):
"Mon rêve était de gagner le 50 km, je me suis préparé pour cette course, j'ai beaucoup travaillé en classique. J'étais en grande forme aujourd'hui. Quand j'ai vu le Russe Legkov commencer à attaquer à partir du km 40, je n'ai pas paniqué, j'ai vu qu'il était fatigué. Mon but dans cette course a toujours été d'attendre l'arrivée pour attaquer. Je savais que si je ne tombais pas ou si je ne cassais pas un bâton, je pouvais gagner. Mais Teichmann est sans doute le deuxième meilleur sprinteur du circuit sur 50 km après moi. J'ai dû être à 110% pour le battre".

Axel Teichmann (GER/2e):
"Je savais que Northug était fort, c'est pour cela que j'ai essayé de partir dans la dernière montée. Je n'ai rejoint le groupe de tête qu'à trois kilomètres de l'arrivée. J'avais un temps vingt secondes de retard, après avoir changé de skis au km 40, car ma deuxième paire de skis n'était pas très bien sur cette neige. Je n'avais pas planifié cette attaque à ce moment-là. J'ai vu arriver Northug à 50 m de la ligne d'arrivée, c'est un bon sprinteur, j'ai donné tout ce qui me restait dans les bras, mais ce n'était pas suffisant. Je suis très content. C'est mon quatrième 50 km dans les JO, je n'ai jamais pensé que je pourrais décrocher une médaille sur cette épreuve, je suis très content".

Johan Olsson (SWE/3e):
"J'ai vu Dario Cologna tomber juste devant moi en sortant du virage. Cela glissait beaucoup, il y avait un peu de glace. J'ai su à ce moment là que je pouvais viser la médaille de bronze. J'avais vu dans la montée juste avant le retour de Petter Northug, je me suis positionné en me disant qu'il fallait le suivre".

Vincent Vittoz (FRA/13e):
"Comme prévu, ce fut une course d'usure, qui s'est décantée tard. Nous étions encore une quinzaine dans les derniers kilomètres. Mais il ne faut pas croire qu'on se regardait. Ca avançait. La preuve, même un gars comme Legkov (le Russe 14e) a tenté de partir sans réussir. De mon côté, j'ai tenté à 5 km de la fin de partir dans la côte car j'avais peu d'illusions au sprint. Je sais que je ne suis pas le plus fort au sprint. Mais je ne voulais rien lâcher. Je ne suis pas déçu de ce 50 km. Je suis même content de finir avec les meilleurs. J'étais moins bien que sur le début des JO. Ces JO ont été beaucoup d'émotions. Je me suis battu sur toutes les courses. On a parfois manqué de réussite mais il y avait aussi des gens plus forts. Le relais constitue la pire déception de ma carrière. Ce n'est pas une déception personnelle mais pour l'équipe, l'encadrement et mes partenaires. (Sur la suite de sa carrière). Je n'ai pas encore pris de décision. Pour l'instant, je veux voir mes enfants, emmener la grande à l'école, donner le biberon à la petite."

Jean-Marc Gaillard (FRA/19e):
"J'ai perdu beaucoup de temps lors d'un changement de skis (Km 20). Il restait une attache (celle qui relie les deux skis) mais je n'ai pas envie d'en parler. Devant ce sont des gros, qui sont solides sur la fin. Même avec une course parfaite, cela aurait été dur d'accrocher le podium. Il y avait tout pour que ça n'aille pas. Je finis un peu dans le dur ces JO. J'espérais mieux de ce 50 km. On a certes montré un beau visage mais il faudrait aussi concrétiser."

jr/ps

Whistler (Canada) (AFP) - Le Canadien Brian McKeever ne sera finalement pas aligné dimanche dans le 50 km classique, dernière épreuve de ski de fond des Jeux olympiques 2010, ce qui aurait fait de lui le premier athlète à participer aux JO d'hiver et aux Jeux paralympiques d'hiver.

McKeever, malvoyant dont l'acuité visuelle n'est plus que de 8 à 10% de la normale, devait participer au 50 km style classique, mais l'encadrement canadien a finalement retenu Alex Harvey, Devon Kershaw, George Grey et Ivan Babikov.

"Mon rêve olympique s'envole. Je ne pense pas avoir déjà été aussi triste", a expliqué McKeever sur son site internet.

McKeever, 30 ans, aurait pu rentrer dans l'histoire et rejoindre un groupe de cinq athlètes, dont la Sud-Africaine Natalie Du Toit, amputée de la jambe gauche et engagée en nage libre à Pékin en 2008, à avoir participé aux JO d'été et aux Jeux paralympiques.

En 2002 et 2006, le Canadien, atteint depuis 1998 de la maladie de Stargardt, une dégénérescence génétique de la rétine, a participé aux Jeux paralympiques d'hiver et glané sept médailles dont quatre en or, en ski de fond et biathlon.

Il avait été sélectionné pour les Championnats du monde de ski nordique en 2007 à Sapporo (Japon) où il s'est classé 21e sur 15 km et 33e sur 50 km.

En janvier dernier, il avait obtenu son billet pour les JO de Vancouver en remportant un 50 km du circuit nord-américain, l'antichambre de la Coupe du monde.

Mais les bons résultats d'Alex Harvey, Devon Kershaw, George Grey et Ivan Babikov lors des précédentes épreuves des JO-2010 ont incité les entraîneurs canadiens à revoir leur projet initial et à briser son rêve.

jr/bdx