Whistler (Canada) (AFP) -

Petter Northug (NOR/champion olympique):
"Mon rêve était de gagner le 50 km, je me suis préparé pour cette course, j'ai beaucoup travaillé en classique. J'étais en grande forme aujourd'hui. Quand j'ai vu le Russe Legkov commencer à attaquer à partir du km 40, je n'ai pas paniqué, j'ai vu qu'il était fatigué. Mon but dans cette course a toujours été d'attendre l'arrivée pour attaquer. Je savais que si je ne tombais pas ou si je ne cassais pas un bâton, je pouvais gagner. Mais Teichmann est sans doute le deuxième meilleur sprinteur du circuit sur 50 km après moi. J'ai dû être à 110% pour le battre".

Axel Teichmann (GER/2e):
"Je savais que Northug était fort, c'est pour cela que j'ai essayé de partir dans la dernière montée. Je n'ai rejoint le groupe de tête qu'à trois kilomètres de l'arrivée. J'avais un temps vingt secondes de retard, après avoir changé de skis au km 40, car ma deuxième paire de skis n'était pas très bien sur cette neige. Je n'avais pas planifié cette attaque à ce moment-là. J'ai vu arriver Northug à 50 m de la ligne d'arrivée, c'est un bon sprinteur, j'ai donné tout ce qui me restait dans les bras, mais ce n'était pas suffisant. Je suis très content. C'est mon quatrième 50 km dans les JO, je n'ai jamais pensé que je pourrais décrocher une médaille sur cette épreuve, je suis très content".

Johan Olsson (SWE/3e):
"J'ai vu Dario Cologna tomber juste devant moi en sortant du virage. Cela glissait beaucoup, il y avait un peu de glace. J'ai su à ce moment là que je pouvais viser la médaille de bronze. J'avais vu dans la montée juste avant le retour de Petter Northug, je me suis positionné en me disant qu'il fallait le suivre".

Vincent Vittoz (FRA/13e):
"Comme prévu, ce fut une course d'usure, qui s'est décantée tard. Nous étions encore une quinzaine dans les derniers kilomètres. Mais il ne faut pas croire qu'on se regardait. Ca avançait. La preuve, même un gars comme Legkov (le Russe 14e) a tenté de partir sans réussir. De mon côté, j'ai tenté à 5 km de la fin de partir dans la côte car j'avais peu d'illusions au sprint. Je sais que je ne suis pas le plus fort au sprint. Mais je ne voulais rien lâcher. Je ne suis pas déçu de ce 50 km. Je suis même content de finir avec les meilleurs. J'étais moins bien que sur le début des JO. Ces JO ont été beaucoup d'émotions. Je me suis battu sur toutes les courses. On a parfois manqué de réussite mais il y avait aussi des gens plus forts. Le relais constitue la pire déception de ma carrière. Ce n'est pas une déception personnelle mais pour l'équipe, l'encadrement et mes partenaires. (Sur la suite de sa carrière). Je n'ai pas encore pris de décision. Pour l'instant, je veux voir mes enfants, emmener la grande à l'école, donner le biberon à la petite."

Jean-Marc Gaillard (FRA/19e):
"J'ai perdu beaucoup de temps lors d'un changement de skis (Km 20). Il restait une attache (celle qui relie les deux skis) mais je n'ai pas envie d'en parler. Devant ce sont des gros, qui sont solides sur la fin. Même avec une course parfaite, cela aurait été dur d'accrocher le podium. Il y avait tout pour que ça n'aille pas. Je finis un peu dans le dur ces JO. J'espérais mieux de ce 50 km. On a certes montré un beau visage mais il faudrait aussi concrétiser."

jr/ps

Whistler (Canada) (AFP) - Le Canadien Brian McKeever ne sera finalement pas aligné dimanche dans le 50 km classique, dernière épreuve de ski de fond des Jeux olympiques 2010, ce qui aurait fait de lui le premier athlète à participer aux JO d'hiver et aux Jeux paralympiques d'hiver.

McKeever, malvoyant dont l'acuité visuelle n'est plus que de 8 à 10% de la normale, devait participer au 50 km style classique, mais l'encadrement canadien a finalement retenu Alex Harvey, Devon Kershaw, George Grey et Ivan Babikov.

"Mon rêve olympique s'envole. Je ne pense pas avoir déjà été aussi triste", a expliqué McKeever sur son site internet.

McKeever, 30 ans, aurait pu rentrer dans l'histoire et rejoindre un groupe de cinq athlètes, dont la Sud-Africaine Natalie Du Toit, amputée de la jambe gauche et engagée en nage libre à Pékin en 2008, à avoir participé aux JO d'été et aux Jeux paralympiques.

En 2002 et 2006, le Canadien, atteint depuis 1998 de la maladie de Stargardt, une dégénérescence génétique de la rétine, a participé aux Jeux paralympiques d'hiver et glané sept médailles dont quatre en or, en ski de fond et biathlon.

Il avait été sélectionné pour les Championnats du monde de ski nordique en 2007 à Sapporo (Japon) où il s'est classé 21e sur 15 km et 33e sur 50 km.

En janvier dernier, il avait obtenu son billet pour les JO de Vancouver en remportant un 50 km du circuit nord-américain, l'antichambre de la Coupe du monde.

Mais les bons résultats d'Alex Harvey, Devon Kershaw, George Grey et Ivan Babikov lors des précédentes épreuves des JO-2010 ont incité les entraîneurs canadiens à revoir leur projet initial et à briser son rêve.

jr/bdx

Whistler (Canada) (AFP) - Le Norvégien Petter Northug a remporté le 50 km style classique, dernière épreuve de ski de fond des Jeux olympiques 2010, dimanche à Whistler, devant l'Allemand Axel Teichmann et le Suédois Johan Olsson.

jr/el

Whistler (Canada) (AFP) -

Justyna Kowalczyk (POL/championne olympique du 30 km):
"Mon plan était de rester relax le plus longtemps possible, idéalement jusqu'au km 15, mais le rythme a augmenté beaucoup plus tôt. Quand Marit a attaqué, ce n'était pas facile pour moi, mais j'ai réussi à revenir sur elle. Marit voulait gagner aussi cette course, elle n'était pas blasée, je crois que j'étais un peu plus forte qu'elle aujourd'hui, c'est tout. C'était le genre de conditions qui me plaisent, car avec l'humidité, la neige est plus lente. Etre la Polonaise la plus médaillée dans une discipline hivernale, c'est très bien, mais peut-être que je vais devenir encore un peu plus populaire, ce qui n'est pas forcément une bonne chose pour moi".

Marit Bjoergen (NOR/2e):
"Je suis très heureuse, trois médailles d'or, une d'argent et une de bronze, je ne peux pas être déçue de finir sur une médaille d'argent. Si on m'avait dit cela avant les JO, je ne l'aurais pas cru. Il va me falloir du temps pour réaliser ce que j'ai fait. C'est quand je serai à la maison que je comprendrai ce que j'ai accompli. Je suis très heureuse de rentrer demain chez moi après cinq semaines loin de ma famille et de mon fiancé: je ne sais pas à quel accueil m'attendre. Peut-être que je vais devenir une star... Personne ne s'attendait à ce que je sois aussi bonne à Whistler, on attendait sans doute plus Petter Northug. Quand Kowalczyck est revenue sur moi, je savais que cela serait dur, elle était plus forte que moi aujourd'hui. Pour gagner la médaille d'or, j'aurais dû rentrer en premier dans le stade d'arrivée. Elle avait pris plusieurs mètres d'avance dans la dernière montée. Je vais aller jusqu'aux Mondiaux-2011 qui auront lieu à Holmenkollen. Je prendrai une décision après. Après les Mondiaux-2009 à Liberec, j'ai voulu changer des choses: je me suis concentrée sur les Jeux, je n'ai pas participé à beaucoup de courses, je suis restée chez moi à m'entraîner en étant relax. (A propos des déclarations de Kowalczyck qui a mis ses victoires sur le compte de l'utilisation d'un médicament contre l'asthme). J'ai été un petit peu déçue quand j'ai entendu cela la première fois, mais j'ai vite oublié. Kowalczyck est une bonne athlète, je ne sais pas ce qu'elle a dit précisément. Pour moi, c'est de l'histoire ancienne".

Aino-Kaisa Saarinen (FIN/3e du 30 km):
"Avant la course, j'avais décidé de changer de skis à trois reprises, car la neige était très humide. J'ai pris un risque en changeant une dernière fois à cinq kilomètres de l'arrivée, c'était la bonne décision. On a vu à plusieurs reprises depuis le début des JO que la dernière descente avant l'entrée dans le stade était importante et décidait de la course. C'est pour cela qu'il fallait avoir des skis qui glissaient bien. Quand j'ai changé les skis pour la dernière fois, j'ai eu du mal à le faire et j'ai perdu du temps, car j'avais perdu la sensibilité dans mes doigts, ils étaient gelés. Je ne me suis pas inquiétée quand Kristin Steira a attaqué au km 25, il restait encore beaucoup de kilomètres. L'hiver dernier, tout s'est déroulé plus que parfaitement pour moi, je n'ai jamais été malade, j'ai enchaîné les bonnes courses. Cet hiver, ma saison est bonne, mais il m'a manqué un petit quelque chose par rapport à 2008-09 et je ne sais pas quoi".

Karine Laurent Philippot (FRA/10e):
"C'est génial. J'avais déjà fait 11e à Turin (30 km, NDLR) et 8e à Salt Lake City (15 km, NDLR). Je n'étais jamais entrée dans les +dix+ en classique, le faire sur des Jeux, c'est super. Pourtant, je suis tombée vers le km 5, j'ai dû me battre jusqu'au bout, mais j'y ai toujours cru. J'avais des super skis, les techniciens ont fait un super boulot, comme mon entraîneur Olivier Michaud, je tiens à les remercier. Je n'ai pas changé de skis, vu que les skis tenaient et qu'au niveau des changements de skis la neige collait et qu'on perdait du temps. L'attaque au km 25 de (la Norvégienne Kristin) Steira m'a fait mal. Je n'ai pas osé jouer, j'avais limite des crampes aux bras, je me suis dit qu'il ne fallait pas se mettre dans le rouge. Je me suis refait une santé pour bien finir. (A propos du bilan français des JO-2010) On espère toujours un peu plus, mais c'est positif, j'ai fait des JO sans tomber malade, la forme est arrivée petit à petit. Je me suis fait plaisir en sprint par équipes (10e), on a fait un super relais (7e). C'est sûr on ne ramène pas de médaille, mais on est autour des 10-15 meilleures mondiales, c'est déjà super".

Aurore Cuinet (FRA/15e):
"C'était mon premier 30 km, j'avais un peu peur au début comme je ne suis pas habituée à cette distance, mais faire 15e, c'est le meilleur résultat de ma carrière sur des épreuves de distance. Réussir cela sur les Jeux, je suis vraiment contente, c'est formidable. On finit fort, c'est vraiment positif. Encore hier, j'avais mal aux jambes, on n'avait pas encore bien récupéré. Dans un 30 km, on oublie tout, on pense à rester au contact avec les filles, on oublie vite la douleur. Comme j'ai tendance à partir vite, je suis restée plutôt derrière au début. Comme je savais que j'avais de bons skis, je suis restée dans un petit groupe derrière et j'ai lâché les filles dans la dernière bosse".

jr/ps

Whistler (Canada) (AFP) - La Polonaise Justyna Kowalczyk, N.1 mondiale, a remporté son premier titre olympique en privant la Norvégienne Marit Bjoergen d'une quatrième médaille d'or à l'issue d'un sprint haletant sur le 30 km classique de ski de fond des JO-2010, samedi à Whistler.

Après 1h30 de course, en grande partie disputée sous la pluie, la Finlandaise Anna-Kaisa Saarinen a pris la troisième place, à plus d'une minute de Kowalczyk, déjà médaillée d'argent (sprint) et de bronze (poursuite).

La course s'est décantée peu après la km 20, alors qu'une douzaine de skieuses étaient encore dans le groupe de tête. Sous l'impulsion de la Norvégienne Kristin Stoermer Steira, un groupe de cinq s'est d'abord détaché.

Rapidement sa compatriote Bjoergen a contré avec une nouvelle accélération à moins de 8 km de l'arrivée. Seule Kowalczyk a pu suivre. Finalement, la Polonaise a pris la tête à 900 m de l'arrivée.

Les deux jeunes femmes se sont retrouvées au coude-à-coude dans la dernière ligne droite. Et la Polonaise, qui a donné un instant l'impression de craquer, a finalement résisté à Bjoergen dans les derniers mètres conservant un bout de spatule d'avance.

Joute verbale
Les deux jeunes femmes, qui se retrouvent ensemble sur un podium pour la troisième fois lors de ces JO, se sont livrées à une joute verbale ces derniers jours. La Polonaise a accusé sa rivale de "gagner grâce à un médicament pour l'asthme", pourtant autorisé par les autorités antidopage, la Norvégienne répliquant que Kowalczyk était une "mauvaise perdante".

Aucune d'elles n'a cherché à mettre de l'huile sur le feu, la Polonaise présentant même ses excuses: "Ce n'était pas le moment de faire de telles déclarations et ce n'était pas une attaque visant Marit en particulier", a-t-elle tenu à préciser.

Bjoergen, 29 ans, se console de cet "échec" en devenant l'athlète la plus médaillée de ces JO, avec 5 podiums. Plus tôt au cours de cette quinzaine, elle s'était déjà imposée en sprint, en poursuite et lors du relais 4x5 km. La Scandinave compte aussi une médaille de bronze sur 10 km libre.

"Je suis très heureuse avec trois médailles d'or, une d'argent et une de bronze, je ne peux pas être déçue de finir sur une médaille d'argent. Si on m'avait dit cela avant les JO, je ne l'aurais pas cru. Il va me falloir du temps pour réaliser ce que j'ai fait", a expliqué la Norvégienne qui était rentrée dans le rang depuis ses victoires au classement général de la Coupe du monde en 2005 et 2006.

Cette épreuve au long cours concluait le programme féminin de ski de fond de ces JO. Dimanche, les messieurs disputeront le 50 km classique, dernière course sur le site de Whistler.

ep-jr/ps

Whistler (AFP) -

Marit Bjoergen (NOR/1re):
"Je me sens tellement bien sur ces JO ! Mon rêve était d'en gagner une, j'en ai trois alors... Ce qui est bien est que j'ai pu partager ce succès avec mes trois partenaires. Je ressens tellement de fierté. Je ne sais pas si les gens me considèrent comme LA reine de ces Jeux mais l'important est que je suis personnellement satisfaite de ce que j'ai accompli sur ces JO. Les trois autres filles ont fait du bon travail avant de me passer le relais. Dans la première côte, j'ai pris 5 secondes à l'Italienne (Valbusa) et je me sentais bien. J'étais confiante. Et après le 1er tour (à 2,5 km de l'arrivée), je savais que j'avais course gagnée. Pour en arriver là, j'ai fait une bonne préparation. Après les Mondiaux-2009, je n'étais pas satisfaite, et je savais que je devais changer certaines choses. J'ai donc décidé de faire des impasses, comme le Tour de Ski (en janvier) pour me reposer et ne pas trop puiser dans mes réserves. Je savais que ma préparation m'amenait à Vancouver dans les meilleures dispositions."

Evi Sachenbacher-Stehle (GER/2e):
"(sur Bjoergen) Elle est vraiment forte. Je suis contente pour elle. Elle a eu des soucis l'an passé lors des Mondiaux de Liberec et aussi lors des jeux Olympiques précédents. Là, elle obtient les résultats qu'elle mérite."

Anna-Kaiso Saarinen (FIN/3e):
"Les résultats de la Finlande en général ne sont pas ceux que nous attendions. Mais cela n'ajoute pas de pression sur nos performances. Notre objectif est toujours de gagner mais cela n'est jamais facile. Cette médaille de bronze (relais) va nous donner une motivation pour la fin de semaine et nous avons encore des chances de podiums. (Sur Bjoergen) Elle a fait de grands JO et aujourd'hui (jeudi), elle a pu compter sur trois partenaires très fortes."

ep/ps