Whistler (Canada) (AFP) - L'Américain Bill Demong a remporté l'épreuve sur grand tremplin de combiné nordique des jeux Olympiques 2010 devant son compatriote Johnny Spillane et l'Autrichien Bernhard Gruber, jeudi à Whistler.

Deux jours après avoir remporté l'argent dans l'épreuve par équipes, l'Américain Bill Demong s'est enfin couvert d'or, devenant le premier Américain à remporter un titre olympique en combiné nordique devant son compatriote Johnny Spillane, qui a décroché sa troisième médaille d'argent en autant d'épreuves à Whistler.

Les Américains sont les grands vainqueurs des épreuves de combiné nordique avec quatre médailles sur neuf possibles, dont un titre.

Pour célébrer ce triomphe "made in USA", Todd Lodwick, grand copain de Demong et Spillane, a tapé dans les mains des spectateurs sur toute la longueur de la ligne droite d'arrivée, tout heureux du doublé de ses grands copains, à peine déçu par sa 13e place.

Demong, sixième à l'issue du concours de saut à skis, a bouclé le 10 km de ski de fond avec quatre secondes d'avance sur Spillane et 10 sec 8/10 sur l'Autrichien Bernhard Gruber.

L'Américain de 29 ans, champion du monde 2009, a réalisé la course parfaite en ski de fond: parti avec 46 secondes de retard sur Gruber, auteur du meilleur saut dans la matinée, l'Américain, aidé par Spillane, 2e après le saut, est revenu à mi-course sur l'Autrichien.

Manninen 4e
Il a ensuite temporisé avant d'attaquer dans le dernier kilomètre et de décramponner Spillane et Gruber pour décrocher le titre olympique.

Le Finlandais Hannu Manninen a terminé à la 4e place et a sans doute refermé sa carrière olympique sur un nouvel échec puisqu'il n'a jamais remporté la moindre médaille olympique en individuel alors qu'il a dominé le combiné nordique sans partage entre 2004 et 2007.

Les Américains ont toutefois reçu un sacré coup de pouce de la météo et du jury de l'épreuve, car certains favoris comme le Français Jason Lamy-Chappuis et l'Autrichien Felix Gottwald avaient perdu tout espoir dès le concours de saut.

Lamy-Chappuis, champion olympique sur petit tremplin, et Gottwald, médaillé d'or par équipes, se sont élancés sur le tremplin de Whistler dans des conditions très difficiles sous la neige et avec un vent tourbillonnant.

Ils se sont élancés dans le 10 km de ski de fond respectivement en 29e et 40e positions et ont coupé la ligne d'arrivée aux 18e et 17e rangs, très loin de ce qu'ils espéraient.

jr-ep/bdx

Whistler (Canada) (AFP) -

Bernhard Gruber (AUT/champion olympique par équipes):
"On a réussi à produire une vraie performance d'équipe. C'était presque facile de gagner avec les skis qu'on avait aux pieds. Ce sont mes premiers JO et je suis champion olympique par équipes. C'est quelque chose dont on rêve pendant tant d'années et maintenant, c'est fait, c'est incroyable".

David Kreiner (AUT/champion olympique par équipes):
"Etre champion olympique, c'est le summum, on ne peut pas espérer mieux".

Felix Gottwald (AUT/champion olympique par équipes):
"Il y a un an, j'étais en salle de conférence de presse aux Mondiaux de Liberec et j'écoutais mes anciens coéquipiers. Le 1er mars, j'ai repris l'entraînement. C'est super de gagner à nouveau. C'est très particulier d'avoir conservé un titre olympique. Je voulais changer ma vie, j'ai profité de ma vie loin du sport. Mais après les Mondiaux de Liberec, j'ai parlé avec mon ancien technicien et c'est là que j'ai ressenti que j'avais envie de revenir en compétition. J'ai juste écouté ce que je ressentais".

Mario Stecher (AUT/champion olympique par équipes):
"On a été parfait aujourd'hui, à tous les niveaux. On a réussi à hausser notre niveau au bon moment".

Brett Camerota (USA/2e):
"La pression était forte sur moi, je suis content d'avoir réussi mon saut, c'était le meilleur de la semaine. J'ai fait ce 5 km avec beaucoup d'énergie positive".

Todd Lodwick (USA/2e): "Il faut vraiment remercier Brett, il nous manquait un quatrième homme, il a haussé son niveau pour nous permettre d'être là sur le podium. Il a fait le 5 km de sa vie. Il est le principal responsable de cette médaille d'argent. Je suis très content. Nous sommes des +vieux+. On a tellement vécu des choses ensemble, on a connu le pire, et le meilleur maintenant. Cela fait tellement longtemps qu'on rêve à ce jour. Ce sont mes meilleurs amis, on skie ensemble, on chasse et on pêche ensemble, c'est vraiment particulier".

Johnny Spillane (USA/2e):
"On a fait une belle prestation collective, on ne peut pas dire mieux. Etre deuxième, cela nous va, car tout le monde a donné son maximum aujourd'hui, on ne peut qu'être satisfait".

Bill Demong (USA/2e):
"Je me suis senti fatigué aujourd'hui, sur le tremplin et sur les skis. J'évais de moins bonnes sensations que lors de l'individuel (6e). J'ai tout donné pour essayer de lâcher Mario, mais je n'ai pas réussi. Je suis très, très heureux. C'est la première médaille pour les Etats-Unis dans une épreuve par équipes de combiné nordique. C'est l'aboutissement d'un programme d'entraînement (débuté) quand on était adolescent. Notre but principal a toujours été de gagner quelque chose par équipes. Surtout pour moi, après ce qui s'est passé à Liberec, quand j'ai perdu mon dossard. J'ai privé les Etats-Unis d'un possible grand chelem".

Johannes Rydzek (GER/3e):
"Je suis très fier d'avoir contribué au succès de l'équipe. La pression était forte sur moi. J'ai répondu présent et j'ai contribué à cette médaille en haussant mon niveau de performance".

Tino Edelmann (GER/3e):
"Je n'ai pas été très bon aujourd'hui. Ce n'était pas mon meilleur saut sur le tremplin, mais j'ai réussi à compenser en ski de fond, même si j'ai chuté. C'est dommage, mais nous sommes très fiers de cette médaille de bronze".

Eric Frenzel (GER/3e):
"On peut être content, car nous sommes une équipe jeune, on revient de loin quand on pense où on était en décembre".

Björn Kircheisen (GER/3e):
"Les conditions au saut à skis n'étaient pas très faciles, on a connu quelques problèmes, mais on s'en est bien tiré en partant en 6e position pour le ski de fond. C'est une belle médaille de bronze, il n'y a aucun regret à avoir".

jr/fc

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Whistler (Canada) (AFP) - L'Autriche a conservé son titre olympique de combiné nordique par équipes, au nez et à la barbe des Etats-Unis, grands favoris de l'épreuve, mardi à Whistler.

A l'issue du relais 4 x 5 km de ski de fond, les Autrichiens, sacrés en 2006 à Turin, ont terminé avec un chrono de 49 min 31 sec 6/10, devançant les Américains de 5 sec et les Allemands de 19 sec.

Le quatuor autrichien, composé de Bernhard Gruber, David Kreiner, Felix Gottwald et Mario Stecher, pointait à la troisième place à mi-parcours, après le concours de saut à skis. Les quatre hommes ont réalisé une superbe prestation en ski de fond pour devancer les Américains, avec notamment le sprint victorieux de Stecher qui a pris le meilleur sur Bil Demong dès l'entrée du stade.

"C'était une belle course. Les conditions étaient difficiles, avec la neige qui tombait de plus en plus fort. Sur la fin, ça ne nous sourit pas", a commenté Johnny Spillane, champion du monde 2003.

Ce titre autrichien couronne le retentissant retour à la compétition de Gottwald, qui a remporté à 34 ans son troisième titre olympique, alors qu'il est revenu cet hiver sur le circuit mondial après deux ans d'inactivité.

Gottwald a devancé un autre "revenant", Todd Lodwick, médaillé d'argent avec les Etats-Unis, tandis que le troisième vétéran à avoir fait son retour en compétition cet hiver, le Finlandais Hannu Manninen, s'est classé à une très décevante 7e place, à plus de deux minutes de l'Autriche.

La France, emmenée par Jason Lamy-Chappuis, champion olympique en individuel la semaine dernière, a terminé à la quatrième place, tandis que les Japonais, champions du monde 2009, se sont classés 6e.

Le programme du combiné nordique aux JO-2010 se conclut jeudi avec la seconde épreuve individuelle, disputée sur le grand tremplin de Whistler.

Felix Gottwald
Sorti de sa retraite il y a tout juste un an, Felix Gottwald a conduit, comme en 2006, l'Autriche au titre olympique dans l'épreuve par équipes de combiné nordique des jeux Olympiques 2010, au nez et à la barbe des grands favoris américains.

A 34 ans, Gottwald a remporté son troisième titre olympique avec ses coéquipiers Bernhard Gruber, David Kreiner et Mario Stecher. Les Autrichiens ont devancé à l'issue du relais 4x5 km les Américains de 5 sec et les Allemands de 19 sec.

Avec cette 7e médaille olympique, Gottwald est même devenu le sportif autrichien le plus décoré de l'histoire des JO d'hiver, devant la légende du ski alpin, Toni Sailer.

Ce titre est pourtant quasiment inespéré: l'année dernière à la même époque, Gottwald, vainqueur de la Coupe du monde 2001, était encore retraité et n'avait aucun projet de reprendre la compétition.

Mais les Championnats du monde 2009 de Liberec ont infléchi le cours de son existence: "J'ai arrêté parce que je voulais changer de vie, j'ai profité de ma vie loin du sport. Mais après les Mondiaux de Liberec, j'ai parlé avec mon ancien technicien et c'est là que j'ai ressenti que j'avais envie de revenir en compétition"

Formalité
Son retour au premier plan a semblé une formalité sur un circuit mondial pourtant considérablement rajeuni depuis son retrait en mars 2007. Il pointe en effet à la 2e place du classement général de la Coupe du monde, derrière l'intouchable Français Jason Lamy-Chappuis.

C'est lui qui a relancé l'Autriche mardi dans la course au titre, dans le troisième relais où il a fait jeu égal avec Johnny Spillane, vice-champion olympique en individuel dix jours plus tôt.

L'Autrichien a devancé un autre "revenant", Todd Lodwick, revenu l'hiver dernier après deux ans d'inactivité.

Double champion du monde 2009, l'Américain ne boudait pourtant pas son plaisir après cette 1re médaille olympique en trois JO: "Nous sommes des +vieux+. On a tellement vécu des choses ensemble, on a connu le pire, et le meilleur maintenant".

En revanche, le troisième vétéran alléché par les JO, le Finlandais Hannu Manninen, s'est classé à une très décevante 7e place, à plus de deux minutes de l'Autriche.

La France, emmenée par Jason Lamy-Chappuis, champion olympique en individuel la semaine dernière, a terminé à la quatrième place, tandis que les Japonais, champions du monde 2009, se sont classés 6e.

Le programme du combiné nordique aux JO-2010 se conclut jeudi avec la seconde épreuve individuelle, disputée sur le grand tremplin de Whistler.

jr/fc
jr/ep/ps

Whistler (Canada) (AFP) - Moins d'un an après les Championnats du monde 2009, l'Américain Bill Demong tient l'occasion mardi lors de l'épreuve par équipes des Jeux olympiques 2010 de faire oublier son étourderie de Liberec qui avait sans doute coûté le titre mondial à son pays.

En République tchèque, les Américains avaient fait la loi en remportant les trois épreuves individuelles avec Todd Lodwick, double champion du monde, et Demong.

Mais Demong avait gardé un souvenir amer de ces Mondiaux: parce qu'il croyait avoir égaré son dossard, qui se trouvait finalement dans sa combinaison, il avait provoqué la disqualification de son équipe, avant même le premier saut.

Avec trois représentants dans les six premiers dans la première épreuve individuelle, les Américains sont les grands favoris de l'épreuve par équipes.

"Nous avons beaucoup d'attente pour cette épreuve, mais elle est justifiée. Si on fait ce qu'on sait faire, tout sera OK", a espéré Lodwick qui avait terminé à une surprenante deuxième place du concours de saut avant de décevoir dans le 10 km de ski de fond dimanche dernier.

La principale menace pour les Etats-Unis pourrait venir d'un Américain de naissance, le Français Jason Lamy-Chappuis, vainqueur de la première épreuve individuelle.

La France a le potentiel pour monter sur le podium, tout comme le Japon, champion du monde 2009 à la surprise générale, la Norvège, la Finlande et l'Autriche alors que l'Allemagne, championne olympique 2006, est dans le plus grand flou.

L'épreuve par équipes comprend un concours de saut à skis avec un saut par équipier, suivi d'un relais 4x5 km de ski de fond.

jr/ep/ps

Whistler (Canada) (AFP) -

Daniel Lamy-Chappuis (père du champion olympique):
"C'est fabuleux ce qu'il a fait. Je suis admiratif, pas seulement pour lui, mais pour tous les concurrents. Je ne dirais pas que je le savais (qu'il allait gagner). Mais je le souhaitais. Je ne suis jamais inquiet. Quel que soit le résultat, je suis déjà content. Je vais le féliciter, c'est sûr, je vais l'étreindre un bon coup. Après le saut, il n'y avait rien de fait. Il était derrière alors qu'il souhaitait être devant.