WHISTLER (Canada) (AFP) - La Russie a remporté, comme en 2006, le titre olympique du relais dames de biathlon (4x6 km), en devançant la France et l'Allemagne, mardi à Whistler.

A l'issue des quatre relais de 6 km, avec deux passages au tir (couché puis debout), Svetlana Sleptsova, Anna Bogaliy-Titovets, Olga Medvedtseva, Olga Zaitseva ont devancé en 1 h 09 et 36 sec les Françaises de 32 sec 8/10 et les Allemandes de 37 sec 1/10.

Pour les Russes, qui ont fait pratiquement toute la course aux avant-postes, ce résultat console un peu de JO ratés. Seule Olga Zaitseva, deuxième de la mass-start, était montée sur le podium à Whistler.

En tête à mi-parcours les Françaises ont cru tout perdre, avec deux tours de pénalité de Marie Dorin, la troisième relayeuse. Mais grâce notamment à leur incroyable efficacité en ski et au superbe dernier relais de Sandrine Bailly, qui disputait la dernière course olympique de sa carrière, elles ont réussi à monter sur le podium.

Les Allemandes Kati Wilhelm, Simone Hauswald, Martina Beck et Andrea Henkel complètent ce podium. Elles regretteront peut être l'absence de Magdalena Neuner. La double médaillée d'or (poursuite et mass-start) et médaillée d'argent (sprint) avait créé la surprise dimanche en annonçant qu'elle ne participerait pas à ce relais alors qu'elle est l'une des meilleures skieuses du circuit.

ep/ps

Whistler (AFP) -

Svetlana Sleptova (RUS/1ere du relais):
"Ce sont mes premiers jeux Olympiques et je suis plutôt satisfaite des résultats que j'ai obtenus. Mais je suis aussi contente que ce soit terminé, parce que c'était stressant mentalement. Je suis vraiment fière d'avoir participé à ce relais et contribué à remporter ce titre".

Simone Hauswald (GER/3e du relais):
"Cétait très difficile aujourd'hui, surtout pour le tir. Mais j'avais confiance en mon tir. Comme c'était ma première compétition de relais aux Jeux j'étais assez nerveuse. J'ai même eu du mal à dormir la nuit dernière."

Martina Beck (GER/3e du relais): "Toute l'équipe a été très bonne aujourd'hui. Je me sentais un peu sous pression (après avoir été appelée au dernier moment pour remplacer Magdalena Neuner). Magdalena était à côté de la piste et nous encourageait."

Sylvie Becaert (FRA/2e, sur France 2):
"J'avais dit que ce n'était pas fini, qu'il fallait attendre la dernière course. Et puis voilà, c'est fait, on a eu la médaille d'argent."

Sylvie Becaert:
"J'y ai toujours cru. Parce que même si on avait des ratés au tir, on allait vite en ski. Et cela grâce aux techniciens qui travaillent avec nous depuis trois semaines. Marie Dorin a pleuré à l'arrivée, mais ce genre de mésaventure (ndlr: de multiples ratés au tir) peut arriver à tout le monde. On l'aime de la même façon. Ce que je retiens c'est que c'est la médaille de quatre copines. Quant à moi, c'était ma dernière course aux JO et je finis sur une médaille, c'est génial.

Marie-Laure Brunet (FRA/2e, sur France 2):
"C'est vrai qu'aujourd'hui, c'était stressant, mais ça s'est bien fini. C'est super. On a fait une très belle course, une dernière, et on décroche la médaille toutes ensemble et ça, c'est génial."

Sandrine Bailly (FRA/2edu relais):
"J'ai l'impression d'avoir un rôle dans cette équipe. Ca me fait plaisir de bien faire avec les filles. On a toutes une médaille et on va pouvoir faire la fête avec tout le monde. Quand je +chasse+, ça me réussit généralement. Je préfère presque chasser qu'être chassée. Même quand je vois Marie (Dorin qui rate son tir couché), j'y ai toujours cru en me disant que si elle fait des tours, les autres peuvent en faire aussi. Mais je savais aussi que j'étais la dernière à passer et que je n'avais pas le droit à l'erreur. Je ne me suis pas posé de question, j'ai foncé. J'étais sereine, car je savais que j'étais bien en glisse et en ski. Je revenais au fur et à mesure sans m'affoler. Je savais que tout se jouait sur le tir debout. J'ai bien soufflé. Après il ne me restait plus qu'à rattraper Andrea (Henkel l'Allemande). J'ai vu qu'elle était moins bien. J'ai vu Marie triste à l'arrivée et ça m'a fait de la peine. Mais on ne retiendra que l'argent et elle y est pour quelque chose. Maintenant on fête la médaille et on finit la Coupe du monde. Pour la suite (de la carrière), la décision est prise mais j'en dirai plus dans quelques temps".

Q: L'équipe de France est parvenue à décrocher la médaille d'argent malgré un gros retard à l'issue du troisième relais, assuré par Marie Dorin qui a manqué de réussite au tir. Comment analysez-vous cela ?
R: Sansan (Sandrine Bailly, dernière relayeuse) est arrivée à reprendre tout ça. Elle a fait un super dernier tour, elle a tout donné et c'est quand même le plus important. Ensuite, je pense qu'elle (Marie Dorin) a des regrets mais c'est le jeu. Cela aurait pu nous arriver à nous, on ne va pas la blâmer."

Q: Comment avez-vous vécu tous les rebondissements qui ont traversé la course ?
R: On a l'habitude. C'est le biathlon. On sait que tout est possible et qu'on allait tout faire pour récupérer le coup. C'est ce qu'on a fait. Maintenant, on retiendra une seule chose, c'est qu'on a fait la médaille d'argent toutes les quatre et pas ce qui s'est passé dans la course."

Q: Comment avez-vous vécu le dernier relais de Sandrine Bailly qui est allée chercher la médaille d'argent ?
R: J'ai trouvé qu'elle était plutôt détendue. Elle aime plutôt bien ce genre de situation; quand elle est à l'arrière et qu'il y a des choses à aller chercher devant. Cela nous est arrivé il y a deux ans à Ostersund (Suède) aux Championnats du monde. Elle avait réussi à aller nous chercher la médaille dans la dernière ligne droite. Là, elle a fait pareil. Donc c'est génial."

pga/ps

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Whistler (Canada) (AFP) - La biathlète allemande Magdalena Neuner a marqué les JO-2010 avec ses deux titres et une médaille d'argent, mais aussi par sa décision surprenante de se retirer à deux jours d'un relais où elle aurait pu glaner une troisième médaille d'or.

Alors qu'elle aurait pu entrer dans l'histoire du sport allemand en devenant la première triple championne olympique dans une discipline hivernale, Neuner, 23 ans, a pris tout le monde à contre-pied.

La biathlète prodige bavaroise, sacrée en poursuite et en mass-start, a donc renoncé à la 5e et dernière épreuve de biathlon au programme, le relais 4x6 km où l'Allemagne a pourtant de grandes chances de médaille mardi.

"J'en ai fini avec les jeux Olympiques. C'est ma décision", a-t-elle expliqué dimanche dans la soirée après s'être entretenue avec les responsables de la Mannschaft.

Neuner a justifié sa décision à la fois par la fatigue, physique et mentale, accumulée dans les courses individuelles et par sa volonté de partager la gâteau olympique avec ses coéquipières, dont certaines mettront un terme à leur carrière en fin de saison.

"Après trois médailles, il ne faut pas pousser +mémé+ dans les orties! Trois des cinq Allemandes en lice ici n'ont pas encore de médaille: cela serait triste que cela ne marche pas à cause de moi", a-t-elle insisté.

Pourquoi ?

Quelle mouche a donc piqué "Gold Lena", comme elle est surnommée en Allemagne ? Et a-t-elle vraiment pris sa décision seule ? Dans l'entourage de l'équipe allemande, on sait que l'entraîneur Uwe Müssiggang mène ses troupes d'une main de fer, et qu'il n'avait pas envisagé la participation de Neuner au relais avant d'arriver aux Jeux.

"Lena a déjà réussi ses JO, elle n'avait pas à prendre le risque de vivre peut-être quelque chose de négatif", a d'ailleurs expliqué Müssiggang.

A l'exception de Neuner et de Simone Hauswald, médaillée de bronze en mass-start, les Allemandes n'ont guère impressionné depuis le coup d'envoi des JO: Kati Wilhelm, trois titres olympiques à son palmarès, a bien terminé 4e du 15 km, mais elle a sombré à la 30e place du sprint, quand Andrea Henkel, double championne olympique en 2002, n'a pu mieux faire qu'une 6e place.

A moins que la bonne ambiance censée régner dans l'équipe d'Allemagne ne soit qu'une façade et que "Lena", déjà millionnaire, double championne olympique et sextuple championne du monde à 23 ans, n'agace sérieusement ses coéquipières.

Cet hiver, Neuner a connu un début de saison difficile et n'a, il est vrai, participé qu'à un seul des quatre relais de Coupe du monde. Mais elle est double championne du monde de relais (2007, 2008) et affiche une forme étincelante, notamment au tir, habituellement son gros point faible.

Mardi, Neuner devrait suivre des tribunes le relais, épreuve qui aurait pu marquer son triomphe. Elle sera, comme à son habitude, tout sourire et pimpante, même si son renoncement laisse planer un certain malaise.

jr/pga/ps

Whistler (Canada) (AFP) -

Magdalena Neuner (GER/1re):
"Après la deuxième faute (au 3e tir), je ne pensais pas que c'était fini. J'y ai cru. En relevant la tête après le dernier tir, j'ai vu que j'étais troisième et que les autres n'étaient pas loin. Je savais que je pourrais lutter avec elle. C'est une surprise de si bien réussir sur ces JO même si je savais que je pouvais faire des médailles. Mais le penser et le faire, c'est bien différent."

Olga Zaitseva (RUS/2e):
"Dans le dernier tour, j'étais cuite. Quand j'ai vu que Magdalena Neuner était là, je savais que je ne pouvais rien faire. J'ai récupéré un peu de force pour résister à Hauswald (3e). Le but aujourd'hui était de gagner une médaille. finalement qu'importe la couleur. Une médaille est toujours difficile à remporter quelle qu'elle soit. Pour le relais, cela s'annonce imprévisible, comme depuis le début de ces JO. C'est une surprise de voir que, à part Magdalena Neuner, les favorites échouent toutes. Mais ça prouve qu'aux JO tout peut se passer."

Simone Hauswald (GER/3e):
"Je suis ravie. C'est un rêve. J'ai travaillé dur pour ce résultat. En me levant ce matin, j'avais de bonnes sensations et j'ai su que ce pouvait être mon jour. Je suis contente de ma médaille, même le bronze."

Sandrine Bailly (FRA/7e de la mass-start): "Je suis satisfaite d'avoir fait une course à mon niveau, c'était enfin moi aujourd'hui. En ski, j'ai rivalisé, en tir, j'ai fait des bons passages, je suis contente. La médaille n'est pas là, mais je suis satisfaite de la manière. Après le 15 km, j'ai déconnecté complètement, je suis sortie du village pour voir ma famille, mes parents, mes beaux-parents et mon copain. Je n'avais pas besoin d'être rassurée, je n'ai jamais douté d'être présente sur le relais".

Marie-Laure Brunet (FRA/15e de la mass-start):
"Je pars toujours en me disant +il faut que tu aies le moins de regrets possibles+ et là, ce n'est pas le cas. J'ai fait les trois-quarts de la course propre, j'ai un peu perdu pied sur le dernier tir. J'ai mis la charrue avant les boeufs. Quinzième, cela reste une belle place, mais j'ai un peu de regrets. Sans parler de la médaille, car je ne sais pas si j'avais le ski pour monter sur le podium, c'est frustrant de ne pas finir le travail. J'ai voulu rester devant, mais j'ai senti que j'étais dans le dur après les 4e et 5e tour. Cela va me remettre dans le bain avant le relais".

ep/ps

Whistler (Canada) (AFP) - L'Allemande Magdalena Neuner, 23 ans, est devenue championne olympique de mass-start, devant la Russe Olga Zaitseva et une autre Allemande, Simone Hauswald, dimanche à Whistler.

Neuner a bouclé les 12,5 km de la dernière épreuve individuelle des JO de Vancouver en 35 min 19 sec 6/10e pour décrocher sa troisième médaille depuis son arrivée au Canada après l'or en poursuite et l'argent en sprint.

"Gold-Lena", comme elle est surnommée en Allemagne, est passée en tête dans la dernière boucle après le quatrième et dernier passage au stand de tir, habituellement son point faible, où elle a réalisé un sans-faute au tir debout.

Championne du monde en titre de la spécialité, Zaitseva, 31 ans, apporte aux biathlètes russes, qui figurent pourtant parmi les meilleures du monde, leur première médaille de ces JO.

Sortie en tête du pas de tir, après le quatrième et dernier passage, la Russe a été incapable de résister à Neuner sur les skis et a vite vu fondre ses 7 secondes d'avance.

jr-ep/ps

Whistler (Canada) (AFP) - Le Russe Evgeny Ustyugov a offert à son pays, habituelle place forte du biathlon, son premier titre dans la discipline lors des Jeux olympiques 2010, en s'imposant dans la mass-start, dimanche.

Ustyugov, qui comptait jusque là deux victoires en Coupe du monde, s'est imposé à l'issue des 15 km avec un chrono de 35:35.7 et un sans-faute au tir: il a devancé le Français Martin Fourcade, 2e à 10 sec 5/10 malgré trois pénalités, et le Slovaque Pavol Hurajt, 3e à 16 sec 6/10 avec son sans-faute au tir.

Le Russe de 24 ans a fait quasiment la course en tête de bout en bout et a profité des grosses déconvenues au tir des favoris norvégiens, Ole Einar Bjoerndalen et Emil Hegle Svendsen.

Bjoerndalen, qui repartira de Whistler sans médaille d'or en individuel, a perdu tout espoir de bien figurer avec un total de sept pénalités, indigne du meilleur biathlète de l'histoire. Il a finalement terminé à la 27e place, à plus de deux minutes du nouveau champion olympique.

Svendsen, qui a remporté une médaille d'or et une médaille d'argent lors des JO-2010, s'est classé 13e à 45 sec.

Si les Norvégiens et les Allemands, dont Michael Greis, champion olympique sortant 10e dimanche, ont déçu, la jeune équipe de France continue sa moisson de médailles: il s'agit de son cinquième podium des JO-2010 après notamment le titre de Vincent Jay en sprint et sa médaille de bronze en poursuite.

Les épreuves de biathlon se poursuivent dimanche avec la mass-start dames, avant les relais, dames le 23 et messieurs le 26.

Martin Fourcade décroche l'argent

Le Français Martin Fourcade a remporté à 21 ans la médaille d'argent de la mass-start des jeux Olympiques 2010 dimanche à Whistler.

A l'issue des 15 km de cette dernière épreuve individuelle de biathlon des JO, le cadet des frères Fourcade s'est classé deuxième derrière le Russe Evgeny Ustyugov.

Il s'agit de la huitième médaille française des Jeux de Vancouver, la cinquième en biathlon, après l'or de Vincent Jay (sprint) et le bronze de Marie Dorin (sprint), de Marie-Laure Brunet (poursuite) et de Jay (poursuite).

Dans cette épreuve de 15 km, dont le départ est donné en ligne, le cadet des frères Fourcade avait pourtant pris un départ catastrophique avec deux pénalités lors de la première session de tir, tandis que son frère aîné Simon et Vincent Jay, le champion olympique de sprint, réalisaient un sans-faute.

La deuxième session de tir souriait aux trois Français en lice avec trois sans-fautes qui permettaient à Jay de pointer en 11e position à 15 sec de la tête, tandis que Simon Fourcade était 16e, à 24 sec, et Martin Fourcade 23e à 45 sec.

Les frères Fourcade poursuivaient leur belle remontée avec Simon 7e et Martin 9e grâce à un nouveau sans-faute lors du troisième passage au tir, tout comme Jay, impeccable, qui sortait en 2e position.

Comme souvent en mass-start, la décision allait se faire dans la quatrième et dernière session de tir: pendant que le Russe Evgeny Ustyugov enchaînait son quatrième sans-faute et s'envolait vers le titre, Jay et Martin Fourcade étaient pénalisés une fois, tandis que Simon Fourcade réalisait un sans-faute.

A trois kilomètres de l'arrivée, les Français étaient bien placés avec Jay 4e, Martin Fourcade 5e et Simon Fourcade 5e.

Plus rapide sur les skis, Martin Fourcade décrochait l'argent, le meilleur résultat de sa jeune et prometteuse carrière pour ses premiers JO.

jr/el